孝感動天

隊隊耕春象，紛紛耘草禽；
嗣堯登帝位，孝感動天心。

舜自幼喪母，父親續娶，生子象。舜很小就要工作，以維持全家的生活。他的父親性格頑固，寵愛後妻和幼子，三人都想殺死舜。舜平常孝順父母，關心幼弟。如果自己有小過錯，就甘願受罰。如果父母和弟弟要殺死他，他就躲得叫他們找不到。

二十歲時，舜就以孝道聞名於天下。舜三十歲時，帝堯問四岳天下間有誰能夠繼承共主之位，四岳推薦舜。帝堯於是召見舜，問：「我想使天下太平，你說該怎麼做？」舜回答道：「要公平待人，不偏不倚，對小事也不馬虎，更要講究信譽說話算數，那樣天下人會自動擁護你。」堯又問：「什麼事最重要？」舜答：「祭祀上天。」又問：「什麼官職最重要？」舜回答：「管理土地。」堯又問：「什麼是首先要做的？」舜回答：「關心百姓。」帝堯十分滿意，賞賜舜細葛布製的衣服、一張琴，又給他牛羊，為他建糧倉，堯還把娥皇、女英兩個女兒嫁給舜，並為他們修建宮室；他用各種方法對舜進行考驗，舜都成績卓著，受到廣泛的好評。

據《史記》所載，舜曾在歷山耕種，讓歷山的人都相互推讓地界；在陶河濱製陶，讓河濱的陶器都不再偷工減料；在雷澤捕魚，讓雷澤的人都推讓漁界。

雖然舜深得堯的鍾愛，但舜的父親和弟弟象仍想殺死舜。有一次，瞽叟對舜說：「糧倉的頂漏水，你快去修補一下。」舜於是爬到糧倉頂上塗泥補漏，繼母便叫象在這時放火燒糧倉，舜情急智生，用斗笠保護自己不受火燒而逃（一說舜雙手舉著斗笠，像鳥兒一般降落下來逃走）。又一次，繼母要舜挖井，舜挖井的時候，在側壁鑿出一條暗道通向外邊。當舜挖到深處，繼母和象一起往下倒土填埋水井，而舜從旁邊的暗道出去，又逃開過一劫。繼母和象都以為舜死了，非常高興。象說：「這個主意是我出的，舜的妻妾和琴歸我，牛羊和糧倉歸二老。」象於是搬到舜的宮室住下，彈起舜的琴。舜回到家中，象先是十分驚愕，後又很不自在，說：「我正十分難過地思念你呢！」舜回答道：「是嗎？你真是個好弟弟！」以後，仍然十分孝順父母，愛護弟弟。